Die Auszeichnung wird in diesem Jahr zum fünften Mal verliehen – der Forschungspreis wurde 2012 vom Bundesministerium für Bildung und Forschung ins Leben gerufen, um nachhaltigkeitsbezogene Forschungsleistungen Deutschlands zu würdigen und zu helfen, sie mit dem Nachhaltigkeitsengagement von Unternehmen und Kommunen zu verknüpfen. In den letzten zwei Jahren wurden Beiträge zu den FONA-Leitinitiativen „Green Economy“ und „Zukunftsstadt“ prämiert. 2016 steht die FONA-Leitinitiative Energiewende mit dem Thema „Wärmewende“ im Fokus des Forschungspreises.
Bundesforschungsministerin Johanna Wanka sieht ein großes Einsparpotenzial bei der Wärmeversorgung. Die Hälfte der in Deutschland verbrauchten Energie wird in privaten Haushalten und besonders in der Industrie dafür aufgewendet. „Wir müssen Wärme effizienter nutzen und erzeugen und damit einen substanziellen Beitrag zur Energiewende leisten“, so Wanka. Dafür brauche es starke Ideen für die Zukunft.