Der Rat für Nachhaltige Entwicklung (RNE) hat im Frühjahr 2015 mit rund 20 deutschen Hochschulleitungen beschlossen den Deutschen Nachhaltigkeitskodex – ein Transparenzstandard zur Offenlegung von Nachhaltigkeitsleistungen – für Hochschulen anzupassen. Bis Anfang 2016 wurde in Zusammenarbeit mit rund 50 Hochschulvertretern aus ganz Deutschland eine Testversion erarbeitet und im RNE beschlossen.
Die Universität Hamburg, die Freie Universität Berlin und die Universität Duisburg-Essen haben die Testversion daraufhin gemeinsam mit weiteren Pilothochschulen im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderten Verbundprojekt „Nachhaltigkeit an Hochschulen (HOCH-N): entwickeln – vernetzen – berichten” angewendet und bis zum Frühjahr 2018 eine Weiterentwicklung des Hochschulspezifischen Nachhaltigkeitskodex vorgenommen.